Dziecko zdrowe, prawidłowo rozwijające się w korzystnych dla rozwoju mowy warunkach, w wieku dwunastu miesięcy mówi zwykle jedno słowo więcej prócz „mama i„tata”, w miesiąc później – 3 słowa, a w 15—18 miesiąc 6 słów więcej. Zdarza się, że opóźnienie mowy dziecka następuje z powodu opóźnionego rozwoju umysłowego, wad słuchu lub też z powodu zakłóceń w życiu emocjonalnym. Najczęściej jednak przyczyną opóźnienia mowy dziecka bywa uprzedzanie jego pragnień, zanim podjęta zostanie próba ich wypowiedzenia. Małe dziecko bowiem uczy się mówić zgodnie ze swymi potrzebami. Jeśli może otrzymać to, co chce, bez wypowiedzenia swej prośby, wówczas nie podejmuje wysiłku mówienia, zastępując go gestami,krzykiem, tupaniem, mimiką.